日本語の学習は本当に難しいのか。率直にお答えします
「日本語は難しい」。何度も耳にしてきたはずですし、実際に取り組む前にご自身で口にしたこともあるかもしれません。地図のない山を登るように感じられます。文字は見慣れず、書き言葉は単語というより絵に近く、会話ができるまで何年もかかると誰もが言う。不安になるのは当然です。
ただ、最初に率直に申し上げます。日本語にはたしかに難しさがありますが、初学者にとっては多くの方が思っているよりずっと親切な言語です。多くの人を途中でやめさせるのは、本当の難しさではなく、始める前に怖じ気づかせる思い込みのほうです。ひとつずつ解いていきましょう。
3種類の文字体系は、それほど怖くありません
日本語には3つの文字体系があり、まさにここで多くの方が身構えます。しかし分解してみれば、どれも筋が通っています。
- ひらがな：日本語固有の語と文法のための基本の文字。1〜2週間で身につきます。
- カタカナ：「テレビ」「コーヒー」のような外来語に使います。同じく1〜2週間ほどです。
- 漢字：中国から伝わった文字で、数は数千に及びます。ただし、一度にすべて 覚えるわけではありません。
漢字の要点はふたつの言葉に尽きます。少しずつ、そして文脈のなかで。実際に使う語に結びつけて、毎週いくつかずつ足していきます。数ヶ月もすれば、長い一覧を無理に詰め込んだからではなく、繰り返し出会ったからという理由で、気づかないうちに何十もの漢字が読めるようになります。
語順が逆であることは、よい知らせです
英語では「I eat rice」と言います。日本語では動詞が最後に来て「私はごはんを食べる」となります。最初は逆さまに感じられ、頭が後ろ向きに歩かされているようです。
安心できるのはここからです。この型は 一貫しています。動詞はつねに文末に来て、小さな助詞はつねに同じ位置に置かれ、多くのヨーロッパ言語と違って、誰が話すかで動詞の形が変わることもありません。耳が慣れてしまえば、むしろ整っていて予測しやすいと感じられます。最初に頭を悩ませたものが、助けになる枠組みに変わります。
日本語は難しいのではなく、ただ違うのです。そして違うものは、慣れるまではいつでも難しく感じられます。
基礎が身につくまでどれくらいかかるか
誰もが尋ねる問いで、率直な答えは心強いものです。適切な指導と着実な練習があれば、およそ3ヶ月で日本語の基礎 をつかめます。ここでいう基礎とは、机上の理論ではなく、実際に使える力のことです。
- ひらがなとカタカナを滑らかに読み書きできる。
- 自己紹介ができ、簡単な日常会話を交わせる。
- 中核となる文型を理解し、よく使う漢字を認識できる。
もちろんこれは出発点であり、終点ではありません。日本で学び、働くには、JLPT N5、N4、N3 と進んでいくことになります。それでも、最初の3ヶ月が「自分にもできる」と実感させてくれます。
鍵は才能ではなく、方法です
日本語をあきらめる方の多くは、才能が足りないのではありません。やり方が合っていないだけです。文脈なしに単語表を暗記する、直してくれる人がいないまま独学する、土台が固まる前に漢字に挑む。全体をずっと速くしてくれることをいくつか挙げます。
- 正しい順序で学ぶこと。まずかな、次に文法、そして漢字。
- 発音と間違いを早い段階で直してくれる先生がいること。
- 週に一度まとめてではなく、毎日少しずつ練習すること。
ここで指導の有無が大きな差になります。アプリでの独学も可能ですが、方向づけと訂正がないと、逸れてしまったり、あとから直しにくい癖がついたりしがちです。
自分にできるだろうかと迷っていらっしゃるなら、問いを裏返してみてください。「日本語は難しいか」ではなく、「自分に合った方法と、そばで支えてくれる人がいるか」。Nakamura Study Japan では、資格を持つ講師によるオンラインと対面のクラスを、ゼロから始める初学者向けにご用意しています。まずは無料でスタッフにご相談ください。ご自身に合う出発点が見つかります。
